Anno 2004
jan	feb	mrt
apr	mei	juni
juli	aug	sep
okt	nov	dec
2010
2009
2008
2007
2006
2005
2003
2002
2001
2000
1999
1998
1997

Zwartekat International

In 2001 kwam Patrick Deters naar de Zwartekat-redactie toe met het volgende: Big Comedian. Een variant op de populaire Big Brother-formule. Waar BB zich te buiten ging aan flauwe insinuatie van onzedig gedrag, geruzie en verveling, besloten we dat dat leuker kon. Hoe leuker? Door hetzelfde met cabaretiers en stand-up comedians te doen. Het was meer bedoeld als parodie op BB, dan een serieuze onderneming. Uiteindelijk kwam er door tijdgebrek niets van terecht.
Hadden we de formule toen maar vast gelegd, want momenteel viert de Amerikaanse zender NBC furore met ‘Last Comic Standing’, dat op zich weer een mix is van The Real World en Idols.

Last Comic Standing is een grote hit in Amerika en toont een nieuwe bron voor tv-zenders. Shows als Last Comic Standing, het improvisatie-programma 'Whose Line is it Anyway' en het langlopende Saturday Night Live, zijn formats die snel en relatief goedkoop gemaakt kunnen worden en ze beantwoorden de vraag van het publiek om de makkelijke, snelle lach. Het is daarom niet verwonderlijk dat de 'pure' stand-up comedy een opmars maakt op tv.

Onlangs vernieuwde Comedy Central het contract met stand-up comedian Dave Chapelle voor zijn veelbekeken 'Chapelle's Show'. Het levert de goede man 35 miljoen dollar op.. Warner Brothers zendt 'Blue Collar TV' uit, een stand-up/sketch-show met de redneck stand-uppers Bill Engvall, Jeff Foxworthy en Larry the Cable Guy. Comedian Drew Carey gaat komende herfst verder op de voet van 'Whose Line is it Anyway' met 'The Green Screen Show' (voor mijn gevoel een van de mindere onderdelen uit de show). En in januari komt een The Stand-up Comedy Television channel uit Chicago met drie nieuwe series waarin stand-up comedytalent wordt getoond.

Voor comedians zijn deze showcases erg belangrijk omdat ze zich zo meer ‘in the picture’ kunnen spelen. Het grootste doel van de Amerikaanse stand-up comedian is namelijk nog altijd de eigen tv-show. De laatste jaren is het Amerikaanse stand-up circuit een beetje in het slop geraakt en belangrijke optredens als de late night talkshows van Jay Leno en David Letterman werden teruggebracht in aantal. Misschien is het daarom dat de animo zo groot is voor het meedoen aan Last Comic Standing. De winnaar krijgt geld, maar belangrijker nog: een ‘development deal’ de tv-zender en meer publiciteit in de vorm van een optreden op de kabelzender Comedy Central.

Audities

In mei begon het tweede seizoen van Last Comic Standing. Bob Read en Ross Mark, die in het dagelijks leven werkzaam zijn voor de Tonight Show van Jay Leno, hielden audities in 8 grote Amerikaanse steden: Los Angeles, San Francisco, Dallas, New York City, Boston, Nashville, Chicago en Tampa, Florida. Dat levert soms rijen op van een kleine kilometer lang van mensen die denken dat ze leuk zijn. Met soms diabolisch plezier lijken Bob Read en Ross Mark de audities te doorlopen. Lichtelijk lamgeslagen door de vele slechte acts beginnen ze zich soms zelf te vermaken door sarcastische opmerkingen. Wanneer een comedian met deze twee als publiek overeind blijft, mag hij door naar de ‘call back’, waar ook echt publiek aanwezig is.

Lichtelijk sneu was Buck Star, de beginnende comedian die werkelijk elke auditie door heel Amerika bijwoonde. Telkens werd deze surfer-dude vanwege een gebrek aan echte grappen afgewezen, maar uiteindelijk was zijn vasthoudendheid een act op zich en mocht hij het voor echt publiek proberen. Hier strandde hij alsnog.

Zoals het populairste onderdeel van Idols veelal de audities zijn, is ook hier volop ruimte voor de mensen die zichzelf enorm grappig vinden, maar op mij vooral een beetje eng overkomen. ‘I love Jezus, I loooove Jezus Yihaaa’, gilt de manische man die ik volgens mij kort daarvoor nog met ontbloot harig bovenlijf in de rij had zien staan. Hij mag nog door naar de ‘call back’. Al die tijd hoop je dat het een typetje is.

De deelnemers die de eerste confrontatie met publiek goed doorstonden gaan door naar een grotere voorronde naar New York (hotelkamers delen voor het nodige drama), dan 20 naar Las Vegas (superdeluxe, het spettert van het scherm) en worden er 10 in ‘het huis’ gestopt. Van buitenaf ziet dat huis eruit als een kasteel, maar binnen moeten ook hier de kamers gedeeld worden (emotie!). Het zit vol met camera’s en al snel zie je dat er verbonden worden gesmeed om bepaalde comedians zo snel mogelijk het huis uit te krijgen.

De 10 deelnemers

ANT
Deze valse nicht (echte naam: Anthony Steven Kalloniatis) blijkt een opzichtige intrigant te zijn, die ruzie zoekt met de een en de ander met nep-gevoeligheid probeert te manipuleren. Hij zat al in het eerste seizoen LCS, maar was blijkbaar nu wel leuk genoeg om het huis in te mogen. Dat het publiek dit gedrag in zijn verdere carriere zou kunnen nadragen lijkt hij voor lief te nemen.

Enkele quotes:
“Do you recognize my accent? That’s riiight, San Francisco! You didn’t need Scooby Doo to solve that mystery.”

Corey Holcomb
Deze fors uitgevallen ‘homeboy’ zoekt zijn grappen vooral in de relatie tussen man en vrouw. Beter gezegd: in de relatie tussen man en vrouwen. Zijn stijl is zeer relaxed. De standaardblik in zijn ogen doet me twijfelen tussen verbazing en wanhoop.

Enkele quotes:
"This is the ghetto part of the show. I got two six-year-olds and they ain't twins.” “I look at other women all the time. I know how to do it. All you have to do is talk bad about the cute chick, you can look at her all you want. … ‘How is she out here with her breasts all out like that? That is disrespectful. Let me ask her why she got that on like that.’”
-www.coreyholcomb.com (pas op voor je ogen, lelijke flashsite!)

Bonnie McFarlane
Lijkt een net meisje, maar blijkt een babe met ballen met scherpe grappen. Stelde zich afstandelijk op in het huis en kreeg al snel het ‘bitch’-etiket opgeplakt. Direct een van mijn favorieten. Grappige vrouwen moet je namelijk koesteren.
Tijdens een voorronde raakte jurylid en mede-comedian Rich Vos zo van haar onder de indruk dat hij vroeg of –wanneer ze niet in tot het huis doordrong- ze dan bij hem in huis kwam. Ze had haar antwoord direct klaar: “Dan ben ik nog liever dakloos.”

Enkele quotes:
“People say, ‘Bonnie, how do you stay so trim?’ 1) I always take the stairs. Always. 2) I’m anorexic. My agent told me to stop doing that joke. I said, ‘Why?’ ‘You’re not exactly a stick.’ That’s where it starts, that’s where the seed is planted. Wasn’t anorexic when I wrote the joke.”
“My agent is an interesting guy. He calls me sweetheart, which really bugs a lot of women but it doesn’t bother me at all. I gues when you’ve been called cunt as many times as I have, it really takes the sting out of sweetheart.”
-http://www.sheckymagazine.com/bondex.htm
columns in een comedymagazine

Jay London
London doet al 18 jaar stand-up. Lijkt nog het meest op een zwerver met zijn sjofele kleren en lange haar dat op een vreemde manier over zijn hoofd hangt. Hij excelleert in one-liners waarbij hij vooral zelf het slachtoffer is. Hij staat erbij alsof hij om een kwartje bedelt, maar hangt zijn jas over zijn arm. Dat is zijn ‘stick’. Hij doet geen conferences, hij vertelt one-liners.

Enkele quotes:
“You may recognize me: I’m the fourth guy from the left on the evolutionary chart.” “I went into the music store today. I asked for 50 Ct and they threw me out for panhandling.” “It’s over in two minutes, sir. Let me move over here.”
Op zijn website een stroom aan one-liners:
-www.jaylondonlive.com

Tammy Pescatelli
Deze Siciliaanse schone heeft scherpere wenkbrauwen dan grappen. Voor mijn gevoel moet ze het vooral van haar looks hebben. Bij het bespreken van de taktiek om minder welgevallige kandidaten zoals Todd uit het huis te stemmen, kwam haar Siciliaanse temperament al snel boven. Todd was te sterk, dus schakel eerst zijn vrienden uit. In de maffia vermoorden ze namelijk eerst iemands family om hem te zien lijden voor ze hem zelf te grazen nemen. U begrijpt, gezellig.

Enkele quotes:
“Pescatelli, that’s Sicilian. And not all Sicilians are in the mob, okay? Some are in the witness protection program.”
-www.tammypescatelli.com

John Heffron
Doet nu zo’n twaalf jaar stand-up. Het is lastig om hoogte van hem te krijgen. Na de eerste ronde waarin hij een andere comedian naar huis stuurde door te winnen, gooide hij zich melodramatisch op de bank, hoofd in de arm en huilen maar. Dat was een abominabele acteerprestatie. Aan de andere kant maakt hij scherpe observaties en is hij in zekere mate ook wel onberekenbaar. Dat laatste apprecieer ik altijd wel bij comedians.

Enkele quotes:
"I'm officially at the age where I see that commercial for that Craftmatic Adjustable Bed and go, 'Sweet! Are you kidding me? You mean I can sleep in the shape of a U?'”
-www.johnheffron.com

Gary Gulman
Deze ex-accountant is nog redelijk nieuw in stand-up comedy.
Het eerste wat opvalt aan deze ex-accountant is zijn lengte, hij is behoorlijk lang. En ook niet lelijk. Dat zal zeker bijgedragen hebben bij de publieksstemmen, want zijn sets zijn lang niet altijd even sterk. Het valt wel op dat ze beter worden naarmate hij verder komt in het programma. Deze man zou het –zeker met die looks- nog verder kunnen schoppen in de showbizz.

Enkele quotes:
“I played football at Boston College. It’s a Catholic school. I had a nickname there: Jew.”
Gulman heeft veruit de lelijkste website van de deelnemers..
-www.garygulman.com

Alonzo Bodden
Een grote zwarte comedian. Heeft een verleden van verslaving en is er met humor uitgekomen. Op het podium is hij sympathiek en eerlijk. Ik verdenk hem ervan om de drijvende kracht achter de 'Alliance' te zijn, de groep van samenzweerders waarvan ANT toch vooral naar buiten de spreekbuis was.

Enkele quotes:
“They still travel by ferry in Seatle caus they don’t want to cut the trees down and build bridges. Let me tell you something. Black people aren’t comfortable going to work by boat. We fell for that one once before.”
-www.alonzobodden.com

Kathleen Madigan
Deze kleine Amerikaanse met Iers bloed. Madigan is al ruim twaalf jaar bezig met stand-up, ik heb hier zelfs een CD van haar liggen. Haar werkveld is breed. Ze maakt politieke grappen, spaart de paus niet, maar kan zich ook druk maken over graatmagere turnstertjes.

Enkele quotes:
“The women gymnasts, it's like child abuse. These girls are freaks. And the announcers say it and they don't think it's weird anymore. They're like, 'Uh, this next gymnast, she's eighteen years-old, she weighs thirty-four pounds, Bob. Very heavy, I don't see a medal happening.” ”The Pope, I mean call me demanding, but I would like a pope that can stay awake.”
-www.kathleenmadigan.com

Todd Glass
20 jaar stand-up ervaring! Druk, denk: Bert Visscher, maar met meer stand-up comedy.

Enkele quotes:
“Don’t I look like Mel Gibson and Fred Flintstone had a ugly baby?”
-www.toddglass.com

Geen beginners en ons kent ons

Wat ik zelf erg opmerkelijk vond was dat er comedians meedoen die ik zelf al kende. Dat is nogal een verschil met Idols waar veel kandidaten net uit de luier zijn. Dit schijnt een verandering te zijn ten opzichte van vorig jaar waarbij vooral nieuwelingen op auditie mochten komen.
Doordat mensen al langere tijd meelopen kennen veel comedians elkaar uit het circuit. De jury van de voorrondes in New York bestaat uit comedians, waarvan sommigen hebben samengewerkt met de deelnemers.. Zo zijn Bonnie McFarlane en Todd Glass beide ‘panelist’ bij de serie ‘Tough Crowds’ van voorronde jurylid Colin Quinn.
Het kan nog gekker.. Last Comic Standing-producer Barry Katz is manager van twee finale-kandidaten, Gulman en ANT, maar ook van comedian, presentator én mede-producer Jay Mohr. Volgens NBC hield Katz zich echter bewust buiten de selectieprocedure, want “hij kent veels te veel comedians”.

Controverse

Last Comic Standing werd vervolgens toch als ‘oneerlijk’ bestempeld. ‘Celebrity scouts’ Drew Carey en Brett Butler, beide bekend van hun eigen tv-sitcoms, waren furieus toen ze merkten dat hun stem feitelijk maar weinig invloed had op de uitslag welke comedians naar het huis mochten. “I thought it was crooked and dishonest,” zei Carey, ster van de ABC sitcom “The Drew Carey Show,” tegen The Hollywood Reporter. In de uitzending zie je hoe producer Peter Engel hem uitlegt dat het nooit de bedoeling is geweest dat zij de uitslag in hun eentje bepaalden. Niet alleen zij, maar ook de producers en NBC mochten stemmen. Om hoeveel stemmen het daarbij precies gaat blijft duister. De boosheid van Carey, die dacht dat hun stemmen niet werden meegeteld, werd minder na de uitleg, maar bij mij blijft het gevoel dat de manier van stemmen weinig transparant is. Butler bleef boos en postte een bericht op haar website: “We are bound legally not to say more than the following regarding our participation allegedly 'judging' the comedians who were semi-finalists on the show 'Last Comic Standing': As panel judges, we can say that (a) we were both surprised and disappointed at the results and (b) we had NOTHING to do with them. Period. No shit.”

Nog even de officiele uitleg van NBC waaruit nog maar eens blijkt hoe moeilijk het was voor de celebrity scouts om iemand door te laten naar het huis:
“Unless all four vote unanimously on a contestant, the ‘celebrity talent scouts’ votes do not actually count. A panel of four other judges, consisting of network executives and producers, also casts votes (unanimously) after consulting backstage. This means that if three celebrity panelists vote for one contestant but all four non-celebrity judges do not, that contestant will not make it through. This was brought to light when panelists Drew Carey and 'Brett Butler' objected to contestants not being voted through when they, along with panelist Anthony Clark, had voted for them.”
Jeff Gaspin, executive vice president programming bij NBC tegenover Reuters. “We’ve seen these comics over the course of several months, so we take many things into consideration.” Over de boze juryleden: “They were never there to pick who’s going into the house. It was pretty clear they were not clear what their roles were.”
Careys woordvoerder zei dat Carey en de andere juryleden pas naderhand hoorden dat hun stem niet de beslissende factor waren en “dat de mensen die doorgingen meer gecast waren voor een realityshow en niet … als de beste comedians.”
Gaspin gaf toe dat de zender geinteresseerd was in het vinden van een goeie mix.

Slachtoffer van dit alles was Dan Naturman. Deze wat eigenaardige jongeman kreeg een staande ovatie van publiek en jury met zijn grappen over kado-bonnen en hoe zijn volle lippen hem overmatig populair zouden maken in de gevangenis. Carey, Butler en Clark hadden hem hoog op hun lijstje gezet, maar nog kwam hij het huis niet in. Ontdaan weigerde hij commentaar in de uitzending. Aan Jokersupdate.com gaf Naturman wel een interview. NBC heeft hem nog geen aanbiedingen gedaan, terwijl een al eerder afgevallen comedienne een pilot voor een sitcom kreeg aangeBodden.

Zoveel is duidelijk: de ondertitel ‘the search for the funniest person in America’ kan geschrapt worden. Desalniettemin is er nog veel plezier te beleven aan het programma.

Nog 10 comedians over

Terug naar het ‘kasteel’. Elke week valt er iemand af volgens het ingenieuze systeem: Iedereen moet 1 iemand uitkiezen en zeggen: "I know I am funnier than ...". De persoon met de meeste stemmen tegen zich, mag één van de tegenstemmers uitkiezen en in een ‘head-to-head’ in een uitverkochte zaal het publiek voor zich winnen. Het aanwezige publiek drukt op een knop en de persoon met de minste stemmen mag direct naar huis. Dat dus aan het einde van de week.

Tijdens de week krijgen de deelnemers opdrachten. Daarmee kan je ‘immuniteit’ krijgen voor de deathmatch. In de eerste week is de opdracht ‘Entertain the Unwashed Masses’. De comedians moeten verveelde mensen in een wasserette zien te vermaken. Stand-uppers die echt goed zijn zie je sterven voor het ongeinteresseerde publiek. Uiteindelijk gooien de meesten er ook maar met hun pet naar. Dat hadden ze beter niet kunnen doen. Corey maakt er het beste van en wordt beloond met immuniteit én een optreden op het HBO’s US Comedy Arts Festival in Aspen, Colorado. Damn, dat hadden de comedians zich niet gerealiseerd.

Eerste slachtoffer van de deatmatch is Bonnie McFarlane. Al in de eerste week maakt zij ruzie en dan wordt je al snel genomineerd. Stom genoeg wijst ze Tammy en ANT af als tegenstander omdat ze ‘te makkelijk’ zouden zijn en kiest ze voor de wat onpeilbare John Heffron. Heffron is echter sterker in zijn eerste deathmatch en met 94% van de stemmen mag hij terug naar het kasteel. Bonnie ligt eruit. In de aflevering daarop zien we hoe Heffron verscheurd is (speelt) door de verwijdering van Bonnie en neemt zich voor niet langer met anderen samen te spannen maar te kiezen voor wat zijn hart hem ingeeft. Kijk, dat doet het altijd goed bij de kijkertjes.

Nog 9 comedians over

Die week krijgen de comedians de opdracht zich voor te doen als gids door de sterrenwijken van Los Angeles. Waar de comedians serieus aan de slag proberen te gaan, schudt ANT losjes vele feitjes en weetjes uit zijn mouw. Dat hij alles bij elkaar liegt, dat zal het publiek in de bus een worst wezen. ANT blijkt hier onoverwinnelijk. Hij wint er een photoshoot mee, die hij later weggeeft naar Jay London in de hoop hem zo voor zijn karretje te spannen.

‘Oude rot’ Todd Glass maakt zich ondertussen niet bepaald populair met zijn manische verschijning. ‘This song is to get your attention’ schreeuwt hij tot vervelens toe. Het is dan ook niet raar dat hij in de tweede ronde wordt genomineerd. Tammy Pescatelli krijgt evenveel stemmen en daarom zijn zij beide automatisch veroordeeld tot de deathmatch. Tammy gooit het vooral op haar Siciliaanse roots met een enkele goeie grap: “Hillbillies scare me. People go ‘why? Why hillbillies. What about gangmembers?’ Well, I’m not afraid to die and gangmembers will kill you. But a hillbillie will keep you.”
Todd Glass: “It’s funny when you check into a hotel they immediately ask: ‘would you like a non-smoking room?’ If you don’t smoke, isn’t it automatically that? What if you don’t smoke but you’re in a smoking room? People come in from the hallway? ‘Get this out of the drapes pfffff’”
De stemming: 55% voor Tammy. Glass ligt eruit.

Nog 8 comedians over

Bij de ‘roast’ is het traditie om een geliefd iemand flink te grazen nemen. Jay London is de uitgelezen persoon hiervoor en krijgt bijna alle stemmen. Ten overstaande van een sterrenjury lezen de comedians hun beledigingen van papier en eigenlijk blijven er maar twee echter overeind: John Heffron en Alonzo. Vooral Alonzo is geweldig. Hij wint immuniteit.
Ondertussen groeit de ‘intrige’ rond ANT. Hij lijkt vastbesloten Gary uit het huis te krijgen. Zijn inspanningen worden beloond en een getergde Gary (die Ant de schuld geeft van het verwijderen van zijn Grote Vriend Todd Glass), daagt ANT uit voor een duel.
ANT: “Before I was a stand-up I was a flight attendent. We had a member of the Rumanian royal family on one of our jets one night, a princess. The entire flight she was bossing me around. She said: ‘I’ll have you know that in my country I am a princess, I order people around.’ I said: ‘that’s so cool, caus in America I’m a queen and I outrank you.’”
Tot mijn eigen verbazing vind ik ANT eigenlijk een betere set spelen dan Gary, maar het publiek is op de hand van Gary. Hij krijgt 73% van de stemmen en stuurt ANT naar huis. De beste opmerking van die avond is alsnog van Gary met zijn reactie op het wegsturen van ANT: “Ding-dong, the witch is dead.”

Nog 7 comedians over

Dat de geliefdheid van Jay London relatief is, blijkt de week daarop. Maar eerst is er de ‘challenge’. De comedians worden per bus afgevoerd naar een achterbuurt van Los Angeles. Madigan: “I concludes that we had to be hilarious while we sold crack.”
En deze opdracht is de absolute horror van veel artiesten. Ze moeten optreden voor.. kleine kinderen. Na een gevecht om rekwisieten proberen ze uit alle macht de kinderen aan het lachen te krijgen. Dat valt absoluut niet mee. Een slachtpartij. Heffron geeft het al snel op en laat de kinderen al snel ‘Skunk skunk skunk’ scanderen in de hoop dat
Gulman sterft met woordgrappen die absoluut niet aanslaan.
London moest het doen met restanten van de rekwisieten, een brandweerhelm en een stel engelenvleugels. Na een paar huishoudelijke tips begon het boegeroep. Een paar kinderen begonnen ‘Skunk skunk skunk’ te scanderen.
Pescatelli komt op met een blauwe pruik en noemt zich ‘Blue hoo’. “If I say knock knock, you say?” “Skunk!” roepen de kinderen.
Van Corey vermoeden de andere comedians dat hij honderden kinderen heeft, waarvan hij er tien ook daadwerkelijk ziet, dus dit groepje kinderen zal geen probleem zijn. Dat valt tegen.. “What’s your name little boy?” “Roland,” zegt het vrolijk ogende mannetje. “What do your parents do?” “Scream all night” Verbijsterde blik bij Corey. “Skunk skunk skunk.”
Alonzo doet zijn uiterste best als ‘Cleany the genie’. Hij schrobt zijn kale hoofd met een tandenborstel, gooit water over zich heen en maakt buitelingen. Bodden: “I took a shot at being a clown. Now I’ve developed a whole new respect for clowns.”
Kathleen Madigan gaat naar haar Ierse roots als ‘Lucky the leprechaun’. Met een groen hoedje en Iers accent weet ze de aandacht van de kinderen enigszins te grijpen en krijgt ze zelfs zo ver om over een groot potlood te springen.
Holcomb over de niet al te lange Madigan: “All the years she spent in a little kids body, it paid of today.”
Om te laten zien wie hun favoriete comedian was moesten de kinderen een sticker op hen plakken. Bij het stemmen werd er bijna gesmeekt om meer stickers.. dat was behoorlijk genant. Uiteindelijk hielp de ‘Skunk’-tactiek van Heffron niet, want Madigan krijgt als ‘Lucky’ de meeste stickers. Naast immuniteit mag ze met twee andere comedians naar een duur restaurant. De resterende comedians moeten lijden onder de kookkunsten van Jay London. Misschien wel daardoor begint Pescatelli de groep te bewerken met het idee om Jay te nomineren voor de head-to-head. Het werkt. Jay wordt genomineerd. Omdat Gary evenveel stemmen krijgt, zijn zij automatisch elkaar tegenstander.
London deed zijn gewoonlijke routine: “It’s almost over miss. You look like I’m from the Discovery Channel.” “I told my father I wanted to be a musican. So he went out and bought me a blunt instrument. He told me to knock myself out.”
Gulman zette een sterke set neer. Met grappen over nutteloze uitvindingen en gym op school: “The ropes in gymclass.. yeah, that was safe.. What’s that sweety, you’re afraid of falling? That’s so cute. Don’t worry about falling. We’ve laid down thin blue mats. And then for the boys. A special treat for the little boys. At the bottom of the rope, we’re gonna tie a big fat knot. So when you land.. We’ll make sure you will never have kids in this school.”
De stemming: 89% voor.. Gary Gulman.

Nog 6 comedians over

De week daarop moet er nog één comedian verdwijnen voordat de serie overgaat naar de volgende fase. Dan de verrassing: alle uit het huis verwijderde deelnemers komen terug. Verbijstering alom op het gezicht van de overgebleven comedians. Irritatie bij mij als kijker, want ANT is terug. Toch een verbazend goede dramatische wending, want met de ex-kandidaten keren ook de spanningen terug. Reden van de terugkomst van de comedians is dat iedereen nu moet gaan stemmen voor de laatste ‘head-to-head’.

Maar eerst nog de ‘challenge’. De comedians moeten tegenover een groep van willekeurig gekozen mensen een eigen idee voor een sitcom presenteren. Deze mensen vatten hun taak bijzonder serieus op. Elk idee wordt uitgekleed en feitelijk tot de grond toe afgebroken. Zelfs de indruk van de comedian zelf leidt al snel tot negatieve geluiden over het idee zelf. De comedians volgen de beraadslagingen via een ‘one-way-mirror’ en verbijten zich bij het commentaar van de groep.

John Heffron wordt genomineerd voor de ‘head-to-head’. Hij kiest Corey Holcomb als tegenstander. Maar er is opnieuw een verrassing. Voor de gelegenheid moet ook een derde comedian worden genomineerd. Het wordt Alonzo.
Corey speelt een zwakke set (die vrijwel gelijk is aan eerdere beelden).
Alonzo Bodden speelt sterk en is jaloers op de dames. Volgens hem hoeven zij namelijk bijna nooit te betalen voor hun eigen drankjes. “Cleavage is like currancy. There’s no male equivalent for cleavage. Can you imagine that if you could show part of your penis and get a free drink?”
Heffron scoort met grappen over zijn kindertijd.
Holcomb krijgt minder stemmen dan Bodden (55%) en Heffron (38%).

De laatste vijf zijn bekend: Kathleen Madigan, Gary Gulman, Tammy Pescatelli, Alonzo Bodden en John Heffron. Zij zullen strijden om de titel ‘Last Comic Standing’.
Of nog niet helemaal..

De wildcard

Aflevering 10 is een wildcard-ronde waarbij alle weggestuurde comedians alsnog de kans krijgen om door te dringen in de finale.
Mijn voorkeur voor Bonnie McFarlane wordt nog eens kracht bijgezet door haar optreden. In de eerste head-to-head stemde 94% van het publiek op John Heffron. Haar openingsopmerking is dan ook: “Yo, where’s my six percent at?” Nadat ze een stevige set neerzet, besluit ze met “That’s about seven percent, thank you everybody!”

Aflevering 11 is grotendeels een herhaling van de voorgaande aflevering waarbij alle weggestuurde afleveringen hun kunsten opnieuw vertonen met een iets andere set.
Het voornaamste is natuurlijk de uitslag aan het eind van de wildcard.
Bonnie McFarlane valt opnieuw als eerste af. Corey Holcomb is de volgende, tot groot ongenoegen van de mensen in de zaal. Tot mijn grote opluchting valt ANT als derde af. In de video terugblik weet ANT het zeker: “A year from now no one will remember who won this competition, but you will all remember me.” Yeeaahh riiight.
Dan zijn er nog twee. Todd Glass en Jay London. De druktemaker of de knuffelige holbewoner. En na de nodige spanningsopbouw is de winnaar.. Jay London.

De laatste zes

Jay London opent de 12e aflevering met zijn one-liners. Zijn maniertjes beginnen echter te vervelen. Hij vertelt ook grappen die hij eerder heeft gebracht. Wat irritant begint te worden zijn de standaardreacties over een lauw ontvangst en niet begrepen grappen, terwijl het publiek juist lijkt te smullen van zijn act. Het is alsof hij "I don't have to worry about identity theft, nobody wants to be me." De grap "I'm also available for childrens parties" is veel eerder en te vaak gebruikt door andere comedians. Hoewel, London is al zo lang bezig dat hij hem wellicht zelf kan hebben verzonnen.

Gary Gulman is de volgende. Hij maakt zich druk over vroeg opstaan en de 'snoof'-functie van de wekker zoals Jerry Seinfeld dat kan doen. Sterker nog.. nu pas valt me op hoezeer zijn humor op die van Jerry Seinfeld lijkt.. veel gedoe over hele kleine, onbelangrijke zaken zoals jezelf snijden aan de bruine papieren doekjes op de kleuterschool. Het valt me nu ook op hoe vaak hij het over koekjes heeft.. "Every cookie has suger on it! If it doesn't have sugar, it's a cracker!"

John Heffron worstelt nog steeds met zijn leeftijd. Zoals het moment dat je in een club bent en je jezelf begint af te vragen of jij de 'too-old-to-be-here-guy' bent. Verder waarschuwt hij voor vrouwen die in groepen uitgaan. "They're like the marines. They don't leave anybody behind," waarna hij spectaculair uitbeeldt hoe de groep vrouwen met geweld een achtergebleven teamlid ontzetten uit de klauwen van de man waar ze mee danst.

Kathleen Madigan staat tijdens Heffrons optreden in de coulissen aantekeningen te lezen met het opschrift 'Alonzo's jokes. Very top secret. Do not open.' In het introductiefilmpje vertelt ze dat ze dit optreden ziet als een kans om zich te bewijzen omdat ze nooit in een 'head-to-head' heeft meegedaan. Ze weet in korte tijd uiteenlopende onderwerpen te behandelen. Zoals overgevoelige tienermeisjes, haar tijd als serveerster en rekenen op school. "I can't handle money, I don't get numbers. My youngest brother is a stockbrooker. He's like 'are you doing anything to plan for your future?' Yeah I've been practising to write with the opposite hand in case I have a stroke." Sterk is de vergelijking tussen mensen en vissen. Wat als buitenaardse wezens zo slim zijn dat we niet weten dat zij er zijn. "Just like fish. They don't know we are up here, but we're certainly snagging them up when we feel like it. I bet if we drain the ocean we find like twenty million tiny posters with pictures of fish that say 'Missing'. Other fish are swimming around. 'Where did Bill go?' And when we throw Bill back, the other fish will not believe his story about where he was." Ze denkt dat John Kerry de Presidentsverkiezingen kan winnen als diens vrouw Terese Heinz Kerry gewoon dreigt om de ketchup uit de handel te nemen.

Tammy Pescatelli heeft duidelijk nieuw materiaal geschreven omdat ze geregeld refereert naar de invloed van het programma op haar leven, al sijpelt haar Siciliaanse routine nog overal tussendoor. De Janet Jackson-grappen zijn niet nieuw, daar is de houdbaarheidsdatum zelfs fors overschreden.
"People come up to me and say 'Oh you look better on tv' or 'Oh, you look beter in person.' I don't know. I'm a female comedian, how goodlooking do I have to be? Who set the precedent? Roseanne, Paula Poundstone.. I win." Jammer dat ze zo prat gaat op haar uiterlijk. Over haar figuur hoor je me niet klagen, maar ik zou er graag een ander hoofd op schroeven.

Alonzo Bodden sluit de avond af. Dat Amerika Irak is binnengevallen, daar kan hij zich nog wel iets bij voorstellen. Aan de andere kant.. als we dit olie-producerende land in handen hebben, waarom gaat de benzineprijs dan omhoog? Goed is zijn vermogen om tegenstrijdigheden te signaleren. "Arnold Schwarzenegger spoke out against immigration. Well Arnold, you're not exactly from around here.. What is the big sin with illegal aliens? What do they do? They sneak into the country to do crappy jobs, that nobody else wants, for no money at all.. And you want to get rid of them? I'm thinking we could use a few more."

Twee dagen later worden de resultaten bekend gemaakt, maar daarvoor volgen nog eens alle zes de deelnemers. Voor drie is het een extra oefening voor de finale, voor drie is het de laatste gelegenheid om zich in de kijker te spelen. Twee comedians spelen nu achter elkaar waarna wordt aangekondigde wie van hen doorgaat naar de laatste drie.

Als eerste spelen Gary Gulman en Tammy Pescatelli. En ondanks haar goede figuur, verliest Pescatelli. Gulman gaat door naar de finale.

Vervolgens zien we John Heffron en Kathleen Madigan. Ik vind het erg jammer dat deze twee tegenover elkaar staan. Heffron is door zijn lichtelijk grillige humor mijn favoriet, maar ook zou ik Madigan graag in de finale zien staan ten koste van Gulman. Maar het mocht niet zo zijn. Heffron gaat door en de geroutineerde Madigan mag naar huis.

Als laatste staan Jay London en Alonzo Bodden tegenover elkaar. Dit is eigenlijk geen wedstrijd meer. Bodden is veel sterker in zijn materiaal en presentatie en London moet inderdaad het strijdveld verlaten.

De laatste drie

Op dinsdag 10 augustus staan Bodden, Gulman en Heffron tegenover elkaar in een twee uur durende finale. En die twee uur duren lang.. heel lang.. Om die tijd te vullen hebben de makers bedacht dat het leuk zou zijn om een terugblik te maken op de audities als 'The best of the worst'. Dergelijke leedvermaak is natuurlijk altijd leuk om te zien, maar het is oude koek als je de serie hebt gevolgd. Ook begint op te vallen hoe de makers manipuleren met de reacties van de jury. In hun wijsheid mogen enkele comedians die het huis niet haalden nog eens hun kunsten laten zien. Dat resulteert in 'Grandma Lee,' een oma die op latere leeftijd besloot te stand-uppen. Haar beste grap is over haar man die in Las Vegas ging gokken en zijn bril vergat. De hele tijd speelde hij op de wisselautomaat. Hij kwam thuis met een berg kwartjes en had zich prima vermaakt zonder verlies te lijden.
Daarna mag de zwarte Marina Franklin zich nogmaals in de kijker spelen. Zij speelt het vooral op haar roots en steekt op leuke, maar tamme wijze, de draak met de gospel-traditie.
Jim Norton, de stand-up comedian die door contractuele verplichtingen in Las Vegas uit de race moest stappen liet nog eens zien dat hij met gemak de finale zou hebben kunnen halen. Zijn bijtende, bijna sarcastische grappen, zoals de opeenstapeling van metaforen voor de slechte adem van zijn date, vallen goed bij het publiek. Het publiek ligt krom als hij uit de doeken doet wat je vooral niet moet doen als je een meisje probeert te versieren.

Na een uitgebreide terugblik op de reeds afgevallen Jay London (waarom, vraag ik mij af..), niet eerder vertoonde beelden van de periode uit het huis, antwoorden van de deelnemers op wie ze wel verliefd zouden kunnen worden, wat ze over zichzelf geleerd hebben (Holcomb: "I realized that I was sexy") en de gebruikelijke stand-up act van presentator Mohr, is het dan eindelijk tijd voor de finalisten.

Als eerste komt Alonzo Bodden op. Hij vindt het maar raar dat je altijd zo positief moet doen bij afspraakjes. Zo houdt hij namelijk er niet van als ze huisdieren hebben. "Big dogs scare me. I was with this girl. She had a ninety pound Huskey. Did you ever have sex with a ninety pound Huskey watching? That's pressure man! You want her to enjoy it, but you don't want her to scream. Because Rex might not understand." Herkenbare ergenissen aan samen winkelen ronden deze sterke set af.

Na nog wat 'Best of the worst' is het de beurt aan Gary Gulman. Gulman vertelt gezochte grappen over zijn 50 jaar oudere vader. Dan stort hij zich weer op zijn stokpaardje.. koekies. Hoeveel grappen kan je over koekjes maken, vraag ik me af. Veel waarschijnlijk, maar weinig goeie. In een poging om actueel te zijn verwijst hij kort naar de Olympische Spelen om het vervolgens over de Winterspelen te hebben. Daarbij ergert hij zich vooral aan de obligate open deur-vragen van journalisten. Het constant heen-en-weer lopen moet waarschijnlijk de schraalheid van de grappen maskeren.

Als laatste komt John Heffron op. Na het temperen van het enthousiasme van het publiek, 'How about I do my act now', gaat Heffron gelijk in op zijn 1 week oude huwelijk. Over hoe mannen altijd discussies verliezen, over half uur durende preken wat de juiste manier is waarop je een pak conflakes dichtdoet en dat wanneer vrouwen spullen in de weg leggen bij de trap het kennelijk de bedoeling is dat je het mee naar boven neemt. "When you go to a nightclub, where you were not supposed to go. Instead you told your wife you were going to paint the church or something. If you do, don't get the stripper wearing the glitter. It will seem as a good idea at the time. However, you're going home with stripperdust. And that's a tough one to get out of. 'What are you doing with all that glitter on you?? - Ehm, making you a card?'"
Heffron speelt hiermee een van zijn sterkste sets.

Twee dagen later, donderdag 12 augustus is die laatste show waarin de uitslag bekend wordt gemaakt. Eerst volgen er nog optredens van finalisten van vorig jaar, de corpulente Ralphie May en de energieke Vietnamese Dat Phan, winnaar van Last Comic Standing 1.

Dan volgen nogmaals de drie finalisten van dit seizoen:
Alonzo Bodden opent opnieuw. "People say 'You joke alot about being black.' Wel... I am. Give me something to work with." Zelf zou hij heel af en toe graag blank willen zijn. Op vakantie bijvoorbeeld en als de politie je aan de kant zet. "The average white guy getting pulled over by the cops, his first thought: 'I hope I don't get a ticket.' I get pulled over by the cops, my first thought? 'Man, I hope no one who looks like me did nothing.'" In deze sterke set heeft hij het verder over de vrouw als de superieure sekse en het verschil in schoonmaken tussen man en vrouw. "Men need dust lying around. It shows us where to put stuff back."

Gary Gulman lijkt zijn sterkste materiaal verbruikt te hebben. Zijn observaties over het krijgen van kinderen en het groeien van een baard leveren niet veel enthousiasme op in de zaal. "My cousin is having a baby. I said : 'That's great. Do you know what you're going to be having?' She said: 'No we want to be suprised.' Am I missing something. Isn't it always either a boy or a girl, everytime. Has it ever been a surprise? Oh my god, suprise, chicken wings.."

De laatste finalist John Heffron. Hij vertelt over de ongemakken van het ouder worden. Nostalgisch denkt hij terug aan de tijd dat je je als kind van de trap kon laten vallen zonder dat je erge verwondingen op kon lopen. "Now to get injured is blowdry my hair .. then your blowdrying muscle gets all soar. You set the hairdryer down. Thee days later I still go 'What the heck happened.. when did I go bowling?'" Voor de volgende grap heeft hij niet echt een goeie inleiding. Heffron: "It makes me wish I was in a band. So I would go like 'Okay, this next joke I'm about to do, I wrote in 1987. I hope you enjoy." Waarna hij het benzine tanken weet te koppelen aan een kennisquiz.

Presentator Jay Mohr haalt de drie finalisten naar voren. In een reactie laten de afgevallen kandidaten horen waar hun voorkeur ligt. Bonnie McFarlane en ANT hebben de voorkeur voor Heffron. Jay London en Corry Holcomb hopen dat Alonzo Bodden wint en Todd Glass is (natuurlijk) voor Gary Gulman. De dames Tammy Pescatelli en Kathleen Madigan lieten heel laf hun voorkeur in het midden.

Als ware hij de aankondiger van een boksmatch leest Mohr de naam voor van de eerste afvaller en dus winnaar van de derde prijs. Als eerste valt af: Gary Gulman. Dan gaat het nog tussen Alonzo Bodden en John Heffron. Met gevoel voor dramatiek brengt de regie de gespannen wachtende bruid van Heffron in beeld.

En de winnaar van de development-deal met NBC, de special bij Comedy Central en een optreden bij de Tonigh Show van Jay Leno is... John Heffron.

John Heffron, winnaar van Last Comic Standing 2

De eerste serie is inmiddels genomineerd voor een Emmy en het derde seizoen is al aangekondigd. NBC heeft echter besloten om niet te wachten tot volgende zomer. Vanaf 30 augustus wordt Last Comic Standing 3 uitgezonden. Daarin nemen de deelnemers van seizoen 1 het op tegen die van 2. Mij doet het vooral denken aan snel cashen op het succes en roofbouw op een potentieel gouden formule. Maar misschien is het vooral de gedachte aan de terugkeer van ANT. Ondanks de bezwaren zal ik ook het derde seizoen zeker gaan bekijken, want ondanks de ergenissen, valt er vooral heel veel te lachen bij Last Comic Standing.

Links

NBC.com: Last Comic Standing
Officiële site met video-fragmenten en uitgebreide terugblikken in tekst.
http://www.nbc.com/nbc/Last_Comic_Standing/

TWoP forums
Goed forum met met veelal sterk geformuleerde, amusante en goed geinformeerde bijdragen. Zoals een forum hoort te zijn.
Veel voorkomende opmerking: SHUT! UP! ANT!
-TwoP forums: Last Comic Standing

 

Door Richard van Bilsen, met bijdragen van Dave Luza

------
geplaatst op 13 augustus 2004

 

nieuws  voorpagina | archief | volg ons via twitter.com/zwartekat