Benny Vreden

(Benoni Roelofs)

Geboren: Sloten, Noord-Holland, Nederland, 17-02-1913

Overleden: Loosdrecht, Noord-Holland, Nederland, 25-01-1975

Biografie

Benny Vreden werd in 1913 in Amsterdam geboren als Benoni Roelofs. Hij groeide op in Soest, waar hij al jong bekend stond om zijn vlotte pen en gevoel voor humor. In de jaren dertig schreef hij honderden gedichten voor lokale kranten en maakte hij naam als cabaretier. In 1938 trad hij op in hotel Eemland, waar hij werd ontdekt door de AVRO en uitgenodigd om mee te werken aan de populaire radioprogramma Bonte Dinsdagavondtrein. Hij werd conferencier, liedjesschrijver, pianist en later ook producent.

Gedurende de oorlog bleef Vreden optreden, zoals vrijwel alle artiesten die zich moesten melden bij de door de Duitsers ingestelde Kultuurkamer. Tegelijkertijd hielp hij onderduikers in zijn huis in Soest: een Joodse familie en zelfs geallieerde piloten vonden er onderdak. Direct na de bevrijding kwam hij met het idee voor een “ondergrondse revue” en vond hij in de Duitse bunker op de Eng de ideale locatie om zijn plannen uit te voeren.

Op de Soester Eng hadden tijdens de oorlog Duitse luchtafweerstellingen gestaan en lagen nog verschillende bunkers. Eén van deze ondergrondse complexen werd door de Benny Vreden omgevormd tot een theater. De bunker was gebouwd als kantine en slaapplaats voor Duitse soldaten en werd nu ingericht als cabaretzaal met dansvloer, stoelen voor honderd bezoekers en een kleedruimte voor artiesten. ‘De Molshoop’ was letterlijk een ondergronds cabaret, vier meter diep midden in de akkers.

Op 14 juli 1945 ging De Molshoop officieel van start. Elke avond waren er voorstellingen met muziek, sketches en dans. Naast Vreden zelf traden artiesten op als Lia Dorana, Wim Ibo, Hetty Blok, Tini Visser en Willy van Hemert op. Bezoekers moesten via een stenen trap afdalen naar de intieme zaal, waar men op rieten stoelen zat. De muren waren beschilderd door de Larense kunstenaar Wim van Nieuwenhoven, die oorlogstaferelen en humoristische scènes weergaf.

Het eerste seizoen van Cabaret De Molshoop duurde tot 14 oktober 1945. Er waren plannen voor een tweede seizoen in 1946, maar de Soester boeren wilden hun land terug en maakten bezwaar tegen de aanwezigheid van de bunker. In juli 1946 werd de hele structuur opgeblazen en het terrein teruggegeven voor de landbouw. Daarmee verdween het enige echte cabarettheater dat Soest ooit heeft gehad.

Na het verdwijnen van De Molshoop zette Vreden zijn carrière voort als producent en ontdekker van talent. Hij werd hoofd van de amusementsprogramma’s bij Radio Herrijzend Nederland en later bij de Wereldomroep. Hij stond aan de basis van cabaretgroepen, radio- en televisieprogramma’s, musicals en kindervoorstellingen. Bekend werd vooral zijn populaire radioprogramma Barend Bluf (1953–1959), met zijn pedagogische 'Liedjes voor de jeugd met een tikje deugd'. Later in zijn leven leidt hij een impresariaat annex produktiebedrijf van grammofoonplaten voor het onderwijs. Ook begeleidde hij artiesten als Thérèse Steinmetz, Saskia & Serge en het vocale kwartet The Spotlights. Tot aan zijn dood in 1975 op 61-jarige leeftijd bleef hij actief in de amusementswereld.