Ashton Brothers

Biografie

Pepijn Gunneweg (1976), Pim Muda (1978), Joost Spijkers (1977) en Friso van Vemde (1972) ontmoeten elkaar op de Kleinkunstacademie. In hun tweede jaar spelen ze al samen. Met z'n vieren hadden ze al eens een etude gedaan, en toen een variétéprogramma met een acrobatenact. Dat doen ze onder de naam 'The Four Marvellous Ashton Brothers', vernoemd naar circusartiesten uit Australië rond 1900.

Op het podium brengen ze variété, slapstick, circusacrobatiek en kleinkunst. Daarnaast zijn ze ook nog eens ontzettend muzikaal. De heren houden van Europees theater, met invloeden uit Frankrijk en de Balkan. De vergelijkingen met Mini & Maxi zijn snel gemaakt. Peter de Jong (Maxi) is wel adviseur van de heren, maar de jonge honden van de Ashton Brotherszijn sneller, muzikaler, eigenlijk zetten ze hun acts net iets vetter neer dan de meer kunstzinnige Mini & Maxi. Zelfs de changementen zijn een lust het oog door de aanstekelijk giechelende mannetjes.

Op 9 december 2002 ging 'Tragiek van de Onderman' in première. Over de titel zeiden ze in een interview met De Volkskrant: "de onderman is de acrobaat die altijd onderaan staat en dus nooit naar het publiek kan zwaaien terwijl hij de anderen moet dragen en dus de zwaarste taak heeft. Daarbij hoort een voortdurende angst te mislukken. Altijd maar door moeten gaan en het per se goed willen doen. Ook wij voelen soms die druk, práchtig, dat is circus."

In 2003 winnen ze de British American Tobaccoprijs voorheen de Pall Mall Exportprijs. Omdat de (Nederlandse) taal van onderschikt belang is naast de fysieke humor en muzikaliteit zal het een kwestie van tijd voor de heren het buitenland gaan veroveren. De ambitie is ook zeker aanwezig, maar gelukkig hebben we nog minstens één nieuw programma van de Ashton Brothers tegoed voor we ze een tijdje moeten missen.

Op 16 maart 2008 gaat 'Charlatans, a Medicine Show' in premiere. De voorstelling is eenzelfde mengeling van stijlen als het aloude variete waarbij acts van diverse pluimage waren te bewonderen. Van goochelarij en muziek tot acrobatiek. Charlatans gaat verder waar het tweede programma 'Ballyhoo' ophield. Met meer van hetzelfde, maar dan groter en beter.
-vanuit de zaal: Charlatans, a Medicine Show

Met 'Treasures' worden de Ashton Brothers in 2013 genomineerd voor de Poelifinario, de prijs voor de meest indrukwekkende voorstelling van het seizoen.

In oktober 2014 wordt bekend dat Pepijn Gunneweg na afloop van de lopende tournee van 'Treasures' de groep zal verlaten om zich op andere werkzaamheden te kunnen richten.

In 2017 en 2018 nemen de Ashton Brothers drie weken lang Slot Zeist over dat ze voor de gelegenheid omdopen tot ASHTONIA. In en rondom Slot Zeist brengen hun eigen variété circustheater, met absurd theater, acrobatiek, slapstick en magie, omlijst met een flinke dosis cabaret. Een derde editie van Ashtonia verplaatst zich drie maanden door Nederland, van het Klokgebouw in Eindhoven, naar het Zwitsal Terrein in Apeldoorn en tot slot de achtertuin van Slot Zeist.

Vanaf Ashton Brothers, a medicine show (2020) sluiten Guyllaume Wibowo en Timo Bakker zich bij de Ashton Brothers aan, nadat ze eerder al hadden meegedaan bij Ashtonia. En bij de jubileumvoorstelling 'Brothers: 20 jaar Ashton Brothers' voegt Niek Takens zich bij het gezelschap. Takens en Wibowo vormen samen het duo 'Niek & Guy'.

In 2023 organiseren de Ashtons opnieuw groots opgezette locatievoorstellingen, met 'Paleis der wonderen' (2023) in de Stadsschouwburg van Haarlem en het Kerstcirus Ahoy in 2024.

Videografie

- De tragiek van de onderman (DVD, 2004)
- Ballyhoo (DVD, 2007)